Den Mittelstand fit machen

Gerade für kleine und mittlere Unternehmen (KMU) stellt die digitale Transformation eine Herausforderung dar. Im Rahmen maßgeschneiderter Projektformate unterstützt das Fraunhofer IAO den Mittelstand dabei, von neuen Technologien zu profitieren.

Von Qualitätskontrollen in der Produktion, über die Organisation von Kundenanfragen bis zur Identifizierung von Zielgruppen: Künstliche Intelligenz (KI) kann Unternehmen helfen, wenn Daten auf komplexe Weise analysiert und ausgewertet werden müssen. Aufgaben, für die Menschen viel Zeit bräuchten, erledigt der Algorithmus in wenigen Sekunden.

Ein Vorteil, den viele deutsche Unternehmen für sich zu nutzen wissen: Einer Untersuchung des Instituts der Deutschen Wirtschaft (IW) zufolge ist der Anteil der großen Unternehmen, die KI nutzen, zwischen 2019 und 2021 von 17,2 auf 40 Prozent gestiegen. Die gleiche Untersuchung zeigt jedoch: Die kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) hinken der Entwicklung hinterher. Gerade mal 17,6 Prozent von ihnen nutzen die Technologie in 2021.

Verschläft der deutsche Mittelstand KI? Um das zu verhindern, hat das Fraunhofer IAO eine Reihe von Initiativen gestartet, die KMU helfen sollen, KI-Technologien entlang der eigenen Wertschöpfungskette zu nutzen oder gar neue Geschäftsmodelle zu entwickeln.

Industrienetzwerk »KI in der Produktion«

Der Austausch zwischen den Teilnehmenden spielt auch bei einer weiteren Initiative, dem Industrienetzwerk »KI in der Produktion«, eine Rolle. Kernidee dieses deutschlandweit einzigartigen Netzwerks, in dem sich Start-ups, KMU und Großunternehmen sowie Verbände und Forschungsinstitute zusammenschließen, ist es, gemeinsam ein Verständnis für KI aufzubauen sowie die Potenziale von KI gezielt zu erschließen. »Das Netzwerk hilft den teilnehmenden Unternehmen, die Brücke zwischen Forschungsvisionen und konkreten umsetzbaren Lösungen zu schlagen«, sagt Projektleiter Tim Hornung vom Fraunhofer IAO.

In der im Dezember gestarteten zweiten Phase betrachten die Netzwerkteilnehmer*innen die einzelnen Unternehmensbereiche entlang der Wertschöpfungskette genauer. »Wir wollen aufzeigen, wie KI – von der Entwicklung eines Produkts bis zur Auslieferung an den Kunden – helfen kann, aktuelle Herausforderungen zu lösen und das Produktionssystem langfristig wettbewerbs- und widerstandsfähig gegen Krisen und externe Herausforderungen aufzustellen«, so Hornung. So kann KI etwa Qualitätskontrollen mittels Bilderkennung durchführen, die Mensch-Maschine-Interaktion erleichtern oder die Möglichkeiten vorausschauender Wartung erweitern. »In der Summe bietet KI die Chance, Prozesse grundlegend neu zu gestalten, um somit die Effizienz im Unternehmen zu steigern und so deren Zukunftsfähigkeit zu sichern«, sagt Tim Hornung. Wer sich mit den Potenzialen von KI im eigenen Unternehmen beschäftigen möchte, kann sich ebenfalls ans Fraunhofer IAO wenden: »Auf Wunsch begleiten wir Unternehmen bei der Identifizierung sowie konkreten Umsetzung von potenziellen KI-Anwendungsfällen«, so Hornung.